Nas águas quase alienígenas da Antártica, onde a temperatura da superfície chega a -20°C, ocorre um fenómeno silencioso e letal que os cientistas chamam de Brinicle (uma junção de brine [salmoura] e icicle [estalactite de gelo]). Mas para quem já viu as filmagens impressionantes da BBC, ele tem um nome muito mais apropriado: "O Dedo da Morte".
Tudo começa na superfície congelada. Quando a água do mar vira gelo, o sal não se cristaliza junto com a água; ele é expulso da estrutura. Isso cria bolsões de água super-salgada (salmoura) que ficam presos dentro do gelo. Como essa salmoura é muito mais densa e pesada que a água do mar comum, e extremamente mais fria, ela começa a afundar através das fissuras do gelo.
Ao descer pela coluna d'água, essa salmoura super gelada entra em contato com a água do mar "mais quente" ao redor. O choque térmico é instantâneo: a água do mar congela ao redor desse fluxo de salmoura descendente, criando um tubo oco de gelo que cresce em direção ao fundo, como uma estalactite crescendo em tempo real diante dos seus olhos. É uma visão hipnótica, um tubo branco descendo na escuridão azul.
O verdadeiro terror começa quando o "dedo" toca o leito do oceano. Ele não para. A salmoura continua fluindo e se espalha pelo chão como um rio de gelo. Qualquer criatura lenta que esteja no caminho — como estrelas-do-mar, ouriços e caranguejos — não tem chance de escapar. Elas são envoltas pelo gelo e congeladas vivas instantaneamente, preservadas em sua posição final como estátuas em um jardim macabro.
O fenómeno foi filmado pela primeira vez apenas em 2011, pela equipe de Frozen Planet, que precisou usar câmeras de time-lapse (câmera rápida) em temperaturas subaquáticas brutais para capturar a velocidade devastadora desse evento. O Brinicle é a prova definitiva de que, na natureza, a beleza extrema muitas vezes caminha de mãos dadas com o perigo absoluto.
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