A borboleta-almirante que está esta semana no jardim é um dos insectos migradores mais extraordinários da Europa — e o que está a fazer agora é exactamente o que as andorinhas estão a fazer nos fios eléctricos: a acumular as últimas reservas para uma viagem de centenas de quilómetros.
A migração outonal da borboleta-almirante de Portugal para o Norte de África começa em Setembro e vai até Outubro. Os adultos que passaram o Verão nos jardins portugueses cruzam o Estreito de Gibraltar quando as condições de vento são favoráveis e hibernam nos climas amenos do Marrocos e da Argélia, onde passam o Inverno em semi-actividade.
A orientação durante a migração usa o campo magnético terrestre como bússola e a posição solar como relógio. Estudos com borboletas com campos magnéticos alterados artificialmente mostram que a navegação é perturbada de forma proporcional à alteração — o que confirma que o campo magnético é o sistema primário de orientação.
A hera em flor — Hedera helix — é a planta mais importante do jardim para a borboleta-almirante em Outubro: é uma das poucas fontes de néctar activas neste mês em Portugal, e as borboletas visitam-na consistentemente ao longo de dias até atingirem as reservas de gordura necessárias para a viagem.
Deixa a hera crescer livremente num muro a sul. Não é invasora quando controlada — e as suas flores de Outubro são a última refeição antes de Marrocos de um dos insectos mais extraordinários que passa pelo jardim ao longo do ano.
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